El Parque Nacional Machalilla PNM fue creado el 26 de julio de 1979. La resolución para el incremento del Territorio se dio el 31 de marzo de 1994, gracias a estas declaratorias se ha podido conservar prístinamente la flora y fauna característica de la zona así como su particular paisaje. El PNM llega a una extensión de 55.000 hectáreas.

El Parque está ubicado al sur Oeste de la Provincia de Manabí. Ocupa buena parte del sistema hidrográfico occidental de la Cordillera Chongón- Colonche que incluye los ríos Jipijapa, Salaite, Seco, Punteros, Buena Vista, Pinas y Ayampe. Casi todo el sistema en época de estiaje permanece árido y en época de lluvias llegan a ser hasta torrentosos. Únicamente el río Ayampe tiene un flujo, pequeño pero constante en estiaje.

Los Cantones Involucrados en el PNM son: Jipijapa con sus Parroquias Julcuy, Pedro Pablo Gómez y Puerto Cayo;  El cantón Puerto López con sus parroquias Machalilla y Salango.

El territorio no-adjunto comprende tres sectores: Salaite, Agua Blanca, río Ayampe y Punta Los Piqueros en la zona continental. Las Islas de la Plata, Salango y el islote Los Ahorcados; y una reserva de dos millas marítimas a lo largo del perfil costanero del Parque y alrededor de las islas en el Océano Pacífico.

Al sur del parque y ya en la provincia de Santa Elena se encuentra el sitio turístico Reserva Natural Cantalapiedra con 320 hectáreas de bosque protegido donde se han encontrado vestigios arqueológicos de culturas preincaicas como la Valdivia.

FLORA

El PNM y bosques remanente de sus alrededores tiene áreas de bosque húmedo de garúa (similar al bosque nublado andino) en la parte alta de la cordillera. En las laderas más bajas, el bosque suele perder sus hojas de manera natural en épocas secas y se llena de verdor en épocas de lluvia.

Cerca de la costa se convierte en matorral seco, donde se destacan especies de cactus candelabro. En el bosque hay especies introducidas de caña guadua, árboles grandes como matapalos (Ficus spp.), en otras zonas hay palmas de cade o tagua, matorrales de silvestres de café, cacao y variedad de cítricos de los que se aprovechan los habitantes de la zona.

FAUNA

Se han registrado más de 270 especies de aves, que incluyen aquellas endémicas del Chocó, tumbesinas y típicas de los bosques nublados andinos. Además, en el PNM se protege a un elevado número de especies globalmente amenazadas y casi amenazadas, así como otras amenazadas en el Ecuador.

En la Isla de la Plata se encuentran un total de 32 especies de aves (18 terrestres y 14 marinas).

TURISMO

El Centro de Información ubicado en el Cantón Puerto López, brinda apoyo logístico al turismo. 

Así como, en la Isla de la Plata hay un centro de protección, en la comuna Agua Blanca hay un pequeño museo arqueológico. Los senderos mas atractivos se encuentran en: Agua Blanca, Los Frailes, Isla de la Plata, El Rocio, El sombrerito en la Parroquia Machalilla y el Sendero Bola de Oro de la Comunidad El Pital.